Где всё началось
Много тысяч лет назад, когда бóльшая часть мира еще не была заселена, а если и заселена, то не цивилизована, древние майя переживали свой золотой век.
Обширная территория, заселенная многочисленными племенами и народностями, простиралась от покрытого густыми тропическими лесами севера до равнинных земель на юге. На западе граница проходила по разделу Больших Озер и по Высокогорью на востоке. Эти земли делили между собой крупные империи и мелкие королевства, независимые города-государства и кочевники севера.
Одна их самых сильных и богатых империй того времени - это империя Орла, охватывающая многие тысячи километров и дающая приют сотням тысяч жителей в своих многочисленных поселениях. Говорят, что первый правитель империи получил эти земли от могущественного бога Ахау Коота, представшего перед ним в образе гигантского орла. С тех пор орел стал символом и покровителем империи, и каждому правителю при вступлении на престол присваивался титул императора-Орла.
Накумаль
Накумаль, блистательная столица империи Орла, не имела себе равных: роскошные дворцы, выстроенные из белого камня-известняка, гигантские пирамиды и обширные парадные улицы были отстроены с целью впечатлить как врагов, так и подданных правителя. В самом центре города находился священный Храм Солнца, в котором хранились мудрость и знания империи, собранные на протяжении многих поколений. Перед самым входом в храм была установлена статуя орла, выполненная из золота и отделанная нефритами и бирюзой. День и ночь она находилась под неустанным надзором стражников, отвечавших своей жизнью за ее сохранность и невредимость. Согласно легенде, эта статуя была изготовлена по приказу основателя и первого правителя империи после заключения союза с богом-Орлом. С тех пор статуя орла считается реликвией империи. Она символизирует союз каждого входящего на престол императора с покровителем империи Ахау Коотом и гарантирует поддержку девяти племен, поклявшихся в верности императору-Орлу.
Однако Накумаль знаменита не только своими архитектурными творениями. Здесь есть всё, что облегчит жизнь граждан в жарких тропиках: от акведуктов, снабжающих население чистой водой, садов и тенистых рощ, до шумных таверн и даже городских термальных бань. Говорят, что термальные бани были построенных по особому приказу нынешнего императора Икаля Коота IV, якобы обеспокоенного здоровьем своих граждан. Хотя в народе все знают, что императору нужны крепкие воины для своей армии, а термальные воды, как известно, поддерживают здоровый дух.
Стольный город империи Орла сыскал к тому же славу одного из самых известных торговых центров в районе от Больших Озер до Великих Гор. На рынок Накумаля приезжают купцы Почтека со своими караванами, доверху наполненными экзотическими товарами из дальних земель. Здесь заключают сделки крикливые торговцы-Поломы, заведующие местной торговлей. На рынке найдется любой товар: бесконечные торговые ряды так и ломятся от нового урожая кукурузы и тяжелых оранжевых тыкв из южных земель, переливающихся в солнечном свете разноцветных перьев птицы кетцаль, ароматизированных палочек из смолы копал, а также амулетов и ваз с загадочными надписями и изображениями из Узкой Долины. Купцы выкладывают на прилавки россыпи жемчуга, зеленые нефритовые камни и изысканные украшения из бирюзы, привезенные из Высокогорья, и острые обсидиановые ножи, луки и копьеметалки, называемые атлатлем, которыми так славятся мастера-оружейники из Больших Озер. Торговцы охотно принимают какао-бобы как средство расчета и хранят их в особом холщовом мешочке, который их защищает от сырости и солнечных лучей. Так, упитанного кролика можно сторговать за десять какао-бобов, а крупную индюшку - за двадцать.
Соседи, завистники и враги
Однако там, где богатство и процветание, там зависть и жажда наживы. Неудивительно, что недоброжелатели всегда бросали завистливые взгляды на заполненные имперские закрома, плодородные земли, дворцы и хранящиеся в них сокровища. Вот и северные кочевники снова начали беспокоить мирную жизнь граждан, всё чаще и чаще совершая набеги на отдаленные имперские посты и нарушая проведенные много лет назад границы. Однако они всё еще избегают открытого противостояния, потому что знают, что победить обладателя самых высоких пирамид и самых крепких городских стен не так-то просто. И к тому же многие прослышали о могущественном покровителе империи Орла Ахау Кооте...
Но приграничные разборки - это малое зло по сравнению с давним имперским врагом, гордым и завистливым королем Вакателем Баламом II из Долины Великих Вод. С этой империей, подчинившей себе многие племена и народности, с давних времен велись войны. Несколько лун назад правитель из Долины Великих Вод был вынужден отступить, вернуть захваченные земли и награбленную добычу. Таковы были условия союзнических войск под предводительством империи Орла, которым удалось захватить в плен принца Чана Балама, единственного сына и наследника короля Долины. К тому же союзники потребовали заплатить неслыханный выкуп за свободу принца, причем побежденный Вакатель Балам II должен был лично предстать перед противникам и осуществить передачу.
Клятва Вакателя Балама II
Несмотря на заключенное перемирие, во время которого стороны обязались отказаться от военных действий в течение 24 лун, побежденный Вакатель Балам II никак не мог смириться с горечью нанесенного ему поражения. К поражению тяжелым грузом добавилось и унижение, которое ему пришлось вынести при торгах с противником за голову своего сына. И он поклялся своей честью и честью своих предков отомстить своему заклятому врагу и его сообщникам. Предвкушая свою месть, он поклялся не останавливаться, пока не уничтожит своих обидчиков, пока их реки и озера не высохнут, пока их земли не постигнет великая засуха и саранча не опустошит их поля. Но как же осуществить эту страшную клятву? Опасность повторного фиаско сделала Вакателя Балама II более осторожным, и он решил заручиться поддержкой хитрых и коварных союзников.
Как первый шаг на пути к осуществелению своей страшной клятвы, Вакатель Балам II приказал шпионам выведать об укреплениях в приграничных городах империи Орла и о численности и размещении имперских войск, чтобы лучше подготовиться к нападению и застать противника врасплох.
Койоты
В поиске союзников для предстоящей битвы Вакатель Балам II обратился к племенам койотов, прослывших во всех джунглях своей жестокостью и мстительностью. По докладу шпионов, койоты имели зуб на семью императора за отказ выдать замуж императорскую дочь, красавицу Итцамаль, за вождя койотов Утива Кабаха. "Поэтому, - размышляли стратеги Вакателя Балама II, - койоты не упустят возможность отомстить высокомерному Икалю Кооту IV, и к тому же поживиться имперскими сокровищами". Надо сказать, что койоты не строят собственных городов, не возводят пирамид из белого камня, не обрабатывают земель. Единственное, в чем они преуспели - это война и грабеж. За участие койотов в военной кампании Утив Кабах выторговал четверть добычи и принцессу Итцамаль.
Черные нагвали
Помимо койотов, Вакателю Баламу II удалось заручиться поддержкой колдунов - черных нагвалей, владеющих искусством черной магии. Эти колдуны могут наводить порчу на целые поселения. К тому же они могут до неузнаваемости менять свой облик, принимая любую физическую форму и вводя в заблуждение противника. Как особую награду за их услуги правитель Долины Великих Вод пообещал черным нагвалям священный Храм Солнца империи Орла для единоличного разграбления. С давних времен они неоднократно пытались проникнуть в Храм Солнца, однако до сих безуспешно. Но не сокровища храма интересовали черных нагвалей. Нет, нагвали охотились за знаниями и мудростью Империи Орла, хранящимися в священном Храме. Похоже, что теперь они наконец-то получили реальный шанс достичь своей цели.
Икаль Коот IV узнает о планах мести
По неосторожности, один из шпионов Вакателя Балама II во время выполнения своего задания слишком близко подошел к гарнизону противника и был перехвачены имперскими силами. Как только его миссия была рассекречена, неосторожного шпиона немедленно представили перед самим императором Икалем Коотом IV. Так правитель империи Орла узнал о планах мести, вынашиваемых его заклятым врагом. Оказалось, что несмотря на заключенное перемирие, Вакатель Балам II вновь созывает войска, суля им богатую наживу при походе на империю Орла.
Тщетно старался пойманный шпион скрыть имя третьего союзника, которого пытался привлечь на свою сторону Вакатель Балам II. Когда он наконец-то заговорил, правитель империи Орла узнал, что его враг отправил гонцов к племени Пещерных Ветерков - карликов, живущих в пещерах Земли Холмов. Эти карлики-ветерки способны наслать всевозможные болезни на своих обидчиков. Только удалось ли вероломному противнику заручиться поддержкой пещерных карликов, шпион сообщить не мог.
Выслушав эти известия, Икалю Кооту IV стало ясно, что с трудом достигнутому перемирию скоро придет конец. Большое беспокойство овладело императором-орлом, потому что против новых союзники его врага не действуют обычные методы ведения войны и численный перевес в силах. Оружие этих противников - это черная магия, хитрость и обман. Поэтому никто не мог предвидеть, в каком же облике предстанет враг на этот раз и какие мошеннические методы употребит. Дворцовые астрономы не отводят глаз от звездного неба, изучая карту небесных светил, в попытках предсказать будущее и предотвратить нависшую над империей опасность.
Хочешь мира - готовься к войне
Тем временем генералы из Долины Великих Вод не теряют времени: они уже покорили некоторые мелкие и менее благожелательно относящиеся к Долине города, лежащие на пути к имперским границам, с тем, чтобы с началом большого наступления не столкнуться с сопротивлением. Хотя войска Долины еще далеко и всё еще не готовы к большой битве, в воздухе уже чувствуется запах войны...
Имперские города тоже начали готовиться к обороне: укрепляются городские стены, усилена городская охрана, увеличен персонал в сторожевых башнях, чтобы вовремя заметить передвижение вражеских войск к форпостам империи Орла. Со дня на день ожидается прибытие торговых караванов купцов Почтека из южных земель, которе должны привезти дополнительные запасы провианта на случай длительной осады.
И вот наконец-то купцы вернулись. Только вернулись они с пустыми руками, их караваны не привезли обещанного провианта. В большой тревоге они поведали о великом несчастии, постигнувшем южные племена. С этими племенами с давних времен велась торговля, и в обмен на шкуры животных и оружие южане поставляли какао, пряности, кукурузу, тыкву и сладкую паприку. Однако в этом году страшная засуха постигла их земли, и весь урожай пропал.
Несчастья южан
Началось всё с того, что вождь одного из южных племен отказался платить дань принцу Чану Баламу, который после своего освобождения был назначен наместником подчиненных Долине территорий, граничащих с землями южан. И тогда колдуны-нагвали навели порчу на их земли. Вода в озерах и каналах высохла, урожай пропал, начался голод... После этого противник с легкостью разбил ослабевшие от голода войска южан, завоевал их территории и сжег дотла столицу Уксабé. Уцелевшее население нашло временное укрытие в поселениях на окраинах своих бывших владений. Однако и там они не чувствовали себя защищенными, опасаясь, что враг в любой момент может вернуться. Через купцов Почтека уцелевший вождь южан попросил императора Икаля Коота IV о разрешении пройти через имперскую территорию на восток к району Высокогорья, чтобы укрыться в горах от возможного преследования. Потому что только в горах злые силы черных нагвалей не имеют своего действия. Все, кто остался в живых после страшных несчастий, уже тронулись в путь, побросав всё своё имущество, чтобы только побыстрее добраться до гор. А покинутые поселения уже незаметно начали поглощать джунгли...
Выслушав купцов, император Икаль Коота IV совсем потерял сон. А новости о предстоящей военной кампании начали распространяться с невероятной быстротой. Пришло самое время созывать союзнические племена, которые много поколений назад дали присягу императору-орлу. Спешно были разосланы гонцы к девяти племенам с императорскими депешами о созыве Совета Племен, где должен будет решаться вопрос о совместном отпоре опасному врагу.
Предупреждение Атлантов
И вот настал день, когда все девять вождей в назначенный час прибыли к императорскому двору. Закончив приветственную церемонию, их препроводили во дворец Совета Племен, где их уже ожидали изобильные яства и прохладительные напитки. Не успели они дотронуться до предложенных кушаний, как императору доложили о прибытии еще одного гостя. Новоприбывший оказался воином-Атлантом.
Многие слышали о существовании Атлантов, только никто до сих пор не видел их в лицо. Говорят, что Атланты - это потомки воинов Потеряной Земли, от которых они унаследовали древнее воинское искусство, которым сегодня владеют лишь немногие. Они одни смогут на равных померяться силами с черными нагвалями, поскольку Атланты тоже обладают магическими силами, с тем лишь отличием, что не применяют эти силы в злобных целях. Они также могут сообщаться друг с другом на расстоянии и с точностью определять местонахождение противника на отдалении нескольких поселений. Атланты мастерски владеют искусством атаки на расстоянии, которое они, однако, применяют только в редких случаях, потому что считают себя хранителями равновесия и не поддерживают ни одну из сторон. Только в случае реальной опасности нарушения равновесия они могут позволить себе вмешаться в земные дела людей. Похоже, что эта реальная опасность уже наступила... Новоприбывший поведал императору и его гостям о древнем пророчестве: если равновесие нарушится, то порча найдет на все земли, что вызовет катастрофу небывалых размеров. Тогда время остановится, и Солнце погаснет. И вечная тьма покроет землю...
Катастрофа надвигается...
Отправляя своего гонца, Атланты хотели предупредить империю Орла и ее союзников о последствиях противостояния с империей Долины, поскольку участие черных нагвалей в предстоящей битве и опасность разграбления ими священного Храма Солнца утратили бы равновесие бесповоротно. Сами же нагвали не пожелали выслушать предостережения Атлантов: похоже, что реальный шанс наконец-то получить доступ к священному Храму Солнца заставил их совершенно забыть о том, что они не могут применять свои магические силы в пользу ни одной из противостоящих сторон. После тщетных попыток удержать злобных нагвалей от участия в конфликте, Атланты теперь считают своим долгом выступить против них в поединке, чтобы хотя бы уменьшить размер надвигающейся катастрофы. Потому что предотвратить ее, по словам гонца, они уже больше не в силах. Слишком далеко зашли обе стороны, готовлясь к войне; слишком глубоко сидит унижение, причиненное королю из Долины Великих Вод; слишком велика жажда наживы, охватившая жестоких койотов, чтобы внять голосу разума...
Битва гигантов и ее последствия
Случилось так, как предрекли Атланты: одержимые чувством мести и жаждой наживы, оба противника со всей мощью накинулись друг на другом, не думая о возможных потерях и последствиях. Пока гиганты вели свою битву, пострадали племена и народности, чьи поселения были расположены в радиусе военных действий. Многие начали голодать, потеряв свои земли; огромная волна беженцев окатила целые регионы. Кто-то, из страха оказаться раздавленным в битве гигантов, был вынужден примкнуть к той или иной стороне и сражаться за её победу. Все, кто смогли, бежали в горы, присоединившись к уже нашедшим там временный приют южанам, выжившим лишения и преследования.
Пещерные карлики предпочли наблюдать за исходом разрушительной битвы со своих холмов и не вмешиваясь в дела людей, в то время как Атланты, после долгого противостояния, в конечном итоге обезвредили черных нагвалей. Однако много зла успели натворить нагвали, наслав засуху, птичью чуму, москитов и ядовитых желтых лягушек, которые погубили множество поселений и уничтожили целые жизненные ареалы. За свои злые деяния нагвали были отправлены в подземный мир Шибальбу, где они до сих пор искупают свои грехи.
Ни одна из противостоявших сторон не вышла победительницей, потому что уж слишком большими оказались их потери и слишком разрушительными последствия для их земель. Выйдя ослабевшими из конфликта, они не смогли удержать завоеванные ими ранее земли. Обе империи распались, а на их месте образовалось множество мелких городов-государств. От давних противников, великих правителей обоих империй, и след простыл. Кто-то утверждает, что они уничтожили друг друга в поединке; а кто-то говорит, что их сослали вместе с черными нагвалями в Шибальбу.
Утеря статуи орла
Во время уличных боев в Накумале, когда-то прекрасной, а ныне разрушенной столице империи Орла, была утеряна золотая статуя. В тот момент, когда она исчезла со своего места, внезапная темнота опустилась на землю. Это означало, что бог-Орел Ахау Коот покинул империю. Имперские мудрецы утверждают, что пока статуя орла не вернется на свое место, обреченная на распад империя не сможет вернуть своего былого блеска, потерянных земель, утраченной мощи и богатств. Кто-то обвиняет черных нагвалей в краже статуи, однако никто не может поклясться, что это действительно были они.
В результате, союзнические племена вышли из связывающего их с империей альянса и начали проводить новые границы своих территорий. И, конечно, опять начался раздор между отдельными племенами. Однако никто из них еще не был настолько силен, чтобы объединить разрозненные территории и прекратить междоусобицу.
Остатки южных племен, которые вместе с другими беженцами выжидали в горах исхода великой битвы, вернулись на свои земли и начали отстраивать заново свои разрушенные города и поселения.
Что дальше?
Прошедшие события показали, что может произойти с людьми, если они нарушат правила созданного для них мира. Хотя Атлантам и удалось приостановить исполнение древнего пророчества, равновесие всё же было утрачено. Распад обеих империй, голод и разруха привели к волнениям и беспорядкам. Поэтому опасность того, что воцарившийся хаос всё еще может привести к исполнению пророчества, не миновала.
Сейчас разрозненным племенам необходима твердая рука, которая воссоздаст порядок и спасет население от голодной смерти. Не дай хаосу поглотить ослабевшие земли! Отправляйся на поиск сильных союзников и создай новую империю, способную объединить погрязшие во взаимных разборках племена, и спасти земли от угасания Солнца!